En 1958, Bruxelles fut choisie comme siège de la CEE (la Communauté Economique Européenne), aujourd'hui Union européenne.
Le rôle de Bruxelles comme lieu central des institutions et des décisions européennes s'est amplifié au cours des années. Pour de nombreuses personnes en Europe, d'ailleurs, le terme " Bruxelles " a remplacé dans le vocabulaire courant la notion d' " institutions européennes ". Bruxelles accueille sur son territoire plus de 120 organisations internationales gouvernementales et environ 1.400 organisations internationales non gouvernementales. Au coeur de l'Europe, ouverte sur le monde, Bruxelles accueille chaque année près de 16.000 colloques d'affaires. Avec près d'un tiers d'habitants étrangers ou d'origine étrangère, la Région de Bruxelles perpétue ainsi une longue tradition de cosmopolitisme.